作为一个实践领域，工业设计的限定范围较广也较松散，并之常常与其他领域重叠.比如工程设计和交互设计.许多工业设十师在有关特殊产品的生产的分支领域中工作，从汽车工业到电芦工业到家具行业。虽然这两个词在实践中常常被相互替换使月，但产品设计常常被划分为工业设计之下的分支领域。

    从历史上说，工业设计大多时候作为以工艺为基础的生产技帐的对立。这种明显的手工艺审美与大规模生产之间的分离级追溯到工业革命，反工业生产的运动，新艺术运动。后来出现的如德意志制造同盟运动和包寮斯试图调解的当代工业复杂性与艺术、文化和社会伦理匕间的矛盾。这些试图改善人们日常使用的机械生产产品质量勺尝试被认为是现代工业设计的开始。

    但是除了它们对设计的深远贡献.这些运动并没有能够完全肖除反手工艺中所有跟“工业’有关的内涵。于是，当代的工业设十实践仍被认为是优先于技术元素的.但是，审美、创意和质妞乡方面对这个过程都至关重要。成功的工业设计师必须不只是履现技术的效率，也应在他们的产品中注入显著的社会价值观和见觉特征，使消费者萌生购买的冲动。

    由于这个领域涉及广泛.工业设计师很少会在孤立的状态下工作，而是要与其他的设计师、工程师、心理学家和科学家合作。作为一个以消费者为导向的汇一)学科，生产成本和市场价值也日趋重要.由此，最终设计常常与其他非设计专业和商业及营销密切相关。设计过程本身包含研究与发展，继续测试与完善设计{一)原型，直到它们达到预设的表现和审美标准。通常，形式发现和分析的模拟过程包括以粘土、蜡或塑料铸模，真空成型、蒸汽弯曲、泡沫切割和许多其他的三维成型和研究触觉技术。这些模拟过程倾向于在产品设计情境中发生，但是由于产品设计和工业设计常常由同一个人执行，不可避免地会分享一些技术和方法。

    过去的几十年己经见证了工业制造领域让人难以信的进步。生产技术与电脑软件相关联，今天，设计师常便用三维电子软件在生产前进行虚拟空问中的形氰化、建模和产品分析。这个过程帮助设计师从概念到生产的过程，更实时、更高效地进行设计。另外，电脑技术计算机辅助设计(CAD/CAM/UIM/CNC日的改进使得产品和其组成部分的物质输出更快捷，从而更经济。数字化制造和汇~)快速成型迅速地拓宽了工业化生产产品的形式色彩，并且使其有可能在不牺牲机器化大生产的情确效率中探索形式复杂性。

    虽然新的生产技术的出现斑无疑问地给工业设计带来了要的商业影响，但是目前在将生态与经济作为需要重要考虑因的学科推动方面，仍然存在着其他很强的动因。不断增加的新职业增强了减少生产垃圾以及在生产过程和使用中减少使用高碳排放盆的能源意识，这些关注鼓励7许多工业设计师寻求替代这些生态破坏性的工业生产过程的解决方案，这在实践中是非常重要的发展趋势。

    设计在处理特别复杂的数据库时.在开发促进信息系统的白主性发展的方法的过程中.它的作用正变得日益重要.其目标是支持知识风格和类型的多样性。在此过程中，设计的作用已经超出了形式的创造延伸到了愈义的创造。适当的理论的基础已经形成，从而支持这些额外的功能。